En enero de 2026, los precios mundiales del tungsteno aumentaron a niveles sin precedentes, impulsados por la reducción de los inventarios, las restricciones a las exportaciones de China y la sólida demanda industrial. En un mercado que ya está ajustado, muchos usuarios intermedios han estado luchando por asegurar el suministro para mantener la producción.
El paratungstato de amonio (APT), un intermediario clave utilizado en la producción de tungsteno metálico, alcanzó precios récord en China, cotizándose entre 1.125 y 1.150 dólares por unidad de tonelada métrica (mtu), según los comerciantes del mercado. En Europa, los precios en Rotterdam también subieron a alrededor de 1.100 dólares por mtu, marcando otro máximo histórico. Los participantes del mercado en general esperan que los precios sigan aumentando en el corto plazo a medida que persistan las limitaciones de la oferta.
El tungsteno se considera un metal industrial de importancia estratégica debido a su dureza excepcional y su punto de fusión extremadamente alto, el más alto entre todos los metales. Se utiliza más comúnmente en forma de carburo de tungsteno, que se aplica ampliamente en herramientas de corte y componentes resistentes al desgaste para maquinaria utilizada en la fabricación, la minería y la construcción. Además, el tungsteno desempeña un papel importante en equipos aeroespaciales y de defensa, turbinas de gas industriales y dispositivos electrónicos.
Debido a su papel esencial en la fabricación avanzada, las fluctuaciones en los precios del tungsteno pueden tener amplias implicaciones para los costos de producción industrial y las cadenas de suministro. Como resultado, el metal a menudo se considera un indicador de la salud de las industrias manufactureras y de alta tecnología.
Los participantes del mercado señalan que varios factores han contribuido al reciente aumento de precios. Por el lado de la demanda, el consumo ha crecido en múltiples sectores, incluidos el de defensa, el aeroespacial y la fabricación de turbinas industriales. Al mismo tiempo, los problemas de suministro, como la disminución de las leyes del mineral y otras limitaciones de la producción, han limitado la disponibilidad de materias primas. Estas presiones se han intensificado aún más por los cambios en las políticas de exportación de China.
China domina tanto la minería como el procesamiento de tungsteno a nivel mundial. En febrero de 2025, el país introdujo controles de exportación de productos de tungsteno, exigiendo a las empresas que obtuvieran permisos gubernamentales antes de exportar. Más recientemente, las autoridades anunciaron una lista de 15 empresas autorizadas a exportar tungsteno, una medida que podría centralizar aún más las actividades de exportación y potencialmente reducir el volumen de material disponible para los mercados extranjeros.
Los analistas de la industria informan que las exportaciones de tungsteno de China han disminuido aproximadamente un 40% año tras año desde que se implementaron los controles de exportación. Al mismo tiempo, los proveedores fuera de China han tenido dificultades para compensar el reducido volumen de exportaciones, lo que ha contribuido a una oferta mundial más ajustada.
Los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) indican que la producción de tungsteno fuera de China está relativamente fragmentada. Los principales productores incluyen Vietnam y Rusia, mientras que se extraen cantidades menores en países como Ruanda, Bolivia, Austria y España. Sin embargo, estos productores generan colectivamente solo unos pocos miles de toneladas al año, en comparación con la producción de China de aproximadamente 67.000 toneladas en 2024.
Los precios internos más altos en China también se han relacionado con decisiones políticas que afectan la producción minera. El país redujo su cuota de extracción de tungsteno en un 6,5% en 2025 en comparación con el año anterior, lo que limitó el suministro de materia prima. Al mismo tiempo, la fuerte actividad manufacturera ha aumentado el consumo interno, lo que ha restringido aún más la disponibilidad de material para la exportación.
Los analistas sugieren que la estrategia a largo plazo de China de ampliar su capacidad de fabricación ha fortalecido su papel en las cadenas de suministro industriales globales. Si los compradores extranjeros no pueden obtener componentes de sus proveedores preferidos, es posible que recurran cada vez más a los fabricantes chinos, reforzando la posición de China como un centro de producción global clave.
La rigidez del mercado se ha intensificado aún más tras la implementación de nuevos controles chinos sobre ciertos materiales de doble uso destinados a Japón. Dado que Japón es uno de los mayores importadores de tungsteno chino, estas restricciones adicionales han añadido más presión a un mercado global ya limitado.
